Las demandas laborales por represalias recuperan millones para las víctimas. Pero ¿cómo se presenta una demanda por represalias?
Las represalias son el tipo más común de discriminación en el trabajo (en inglés), según la Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo (EEOC). Y cada año, las víctimas de represalias recuperan millones al presentar demandas por represalias.
¿Por qué son tan comunes las demandas por represalias? En general, es más fácil ganar una demanda por represalias que por otros tipos de discriminación. Eso se debe a que es más fácil probar las represalias.
Si usted se queja de una infracción y su empleador le despide, su empleador debe probar que no fueron represalias. Esa es una carga difícil de cumplir, sobre todo si su desempeño era bueno.
Pero ¿qué son las represalias? Las represalias en el trabajo significan maltratar a los empleados cuando se quejan de discriminación, robo de salarios, ciertas prácticas fraudulentas o peligrosas, u otras infracciones laborales.
Los acuerdos en demandas laborales por represalias pagan millones de dólares cada año. Tomemos como ejemplo la aplicación de las leyes contra las represalias por parte de la EEOC. En 2024, la EEOC recuperó $308 millones en beneficios económicos para las víctimas de represalias en el trabajo. Esa cifra es mayor que los apenas $41.8 millones de 1997.
Los $308 millones en beneficios económicos de la EEOC no incluyen las sumas otorgadas por los tribunales en demandas por represalias presentadas por abogados privados. Tampoco incluyen los acuerdos privados previos al juicio, la forma más común de resolver estas demandas. El total real de todos los acuerdos en demandas por represalias en el trabajo es mucho mayor, posiblemente de miles de millones.
¿Ha sufrido represalias en el trabajo? ¿Está pensando en demandar a su empleador por represalias? Nuestra guía explica la definición legal de represalias, cómo probar las represalias y cómo presentar una demanda por represalias.
¿Qué son las represalias en el trabajo?
Los empleados sufren represalias en el trabajo con frecuencia. Un empleado puede pedir una licencia familiar y médica, y su empleador toma represalias dándole un horario peor o quitándole sus mejores clientes. Las represalias también pueden significar despedir a alguien por quejarse de discriminación, acoso sexual o robo de salarios.
Tenga en cuenta que las represalias deben cumplir ciertos criterios legales. Según la ley, hay represalias si los empleadores tratan de forma desfavorable a un empleado por sus actividades protegidas. ¿Qué significa eso exactamente? Los empleadores no pueden castigar a las personas por ejercer sus derechos.
Por ejemplo, presentar una queja por discriminación se considera una actividad protegida. También lo es acudir a Recursos Humanos por acoso sexual, actuar como testigo en una demanda laboral o, según el estado, denunciar una actividad ilegal ante un supervisor.
Cuando los empleados realizan estas actividades protegidas, las demandas por represalias protegen sus derechos. Los empleados que sufren represalias pueden presentar una demanda, y un abogado de represalias puede ayudarles.
Consulte nuestras preguntas frecuentes sobre qué son las represalias para obtener más información
Ejemplos de represalias en el trabajo
¿Cuáles son algunos ejemplos de represalias? Las represalias en el trabajo pueden tomar muchas formas. Eso se debe a que las represalias vienen después de una infracción laboral anterior.
Tomemos un ejemplo de acoso sexual. Una persona empleada rechaza las insinuaciones sexuales de su jefe. Como represalia, su jefe la despide. Este es un ejemplo claro de represalias que también incluye una infracción por acoso sexual.
Del mismo modo, un empleado puede quejarse ante su supervisor por las horas extras no pagadas. Como represalia, el supervisor le quita turnos al empleado. Esto se considera robo de salarios y represalias.
Otros ejemplos de represalias en el trabajo incluyen el maltrato por:
- Actuar como denunciante
- Participar en una investigación de la EEOC
- Pedir una adaptación razonable por una discapacidad o una práctica religiosa
- Negarse a seguir órdenes ilegales
Cuando los empleados sufren represalias, tienen protecciones legales.
Cómo probar las represalias en el trabajo
Las víctimas de represalias deben probar que recibieron un trato injusto en el trabajo por una actividad protegida. Pero ¿cómo se pueden probar las represalias?
Probar una demanda por represalias empieza con pruebas sólidas.
Usted puede fortalecer su caso documentando el maltrato. Como primer paso, guarde registros de todas las actividades protegidas. Presente por escrito las quejas sobre discriminación, acoso o robo de salarios. Tome notas y pida a sus compañeros de trabajo que escriban declaraciones sobre lo que pasó. Asegúrese de poder probar que su queja por escrito fue recibida. Además de Recursos Humanos, puede enviar copia a su supervisor y a la alta gerencia, incluidos el asesor jurídico general (General Counsel) y el director ejecutivo (CEO).
Después de documentar una actividad protegida, los empleados también deben guardar cualquier prueba relacionada con las represalias. Guarde las comunicaciones escritas de cualquier medida disciplinaria, plan de mejora del desempeño o evaluación negativa. Si su empresa le despide, pida el motivo por escrito.
Las pruebas sólidas facilitan probar las represalias. Y la ley protege a los empleados contra las represalias aunque no puedan probar la infracción laboral de fondo.
Por ejemplo, pensemos en una persona empleada que se quejó de discriminación de género y sufrió un despido injustificado por ello. Aunque un tribunal determine después que no hubo discriminación, esa persona igual puede ganar una demanda por represalias.
Sin embargo, los empleados deben creer de buena fe y de manera razonable que hubo discriminación, acoso, robo de salarios u otra infracción laboral. Los empleados no pueden presentar quejas infundadas ante Recursos Humanos y luego alegar represalias.
Además, usted debe quejarse de una infracción: quejarse de un maltrato en general no es una actividad protegida, por lo que no cumple la definición legal necesaria para las protecciones contra las represalias.
Algunos estados tienen protecciones adicionales contra las represalias. En Nueva Jersey y en algunos otros estados, quejarse de una actividad poco ética se considera actividad protegida. En Nueva York, quejarse de cualquier violación de una ley o norma basta para activar las protecciones.
Cómo presentar demandas laborales por represalias
Las víctimas de represalias tienen varias opciones en cuanto a una demanda por represalias. Muchas empiezan por presentar una queja ante la EEOC. La EEOC investiga los reclamos por represalias y negocia un acuerdo o presenta una demanda por represalias en nombre del empleado. Los empleados también pueden recibir una notificación del derecho a demandar (notice of right to sue) y presentar su propia demanda por represalias.
La EEOC exige que su empleador responda específicamente a los detalles de su queja. Eso le da a su equipo legal más información sobre los argumentos del empleador y una ventaja en un futuro litigio o negociación.
El proceso de una demanda por represalias puede parecer abrumador. Un abogado laboral puede ayudar. Los empleados que sospechan que sufrieron represalias pueden comunicarse con un abogado laboral para una consulta y saber si tienen un caso. Un abogado laboral también puede ayudar a presentar una queja ante la EEOC o una demanda por represalias.
¿Tiene sentido contratar a un abogado? Muchos abogados laborales trabajan solo por contingencia, es decir, cobran de la suma obtenida en la demanda por represalias. Eso significa que las víctimas de represalias solo le pagan al abogado si ganan su caso y no deben nada si no lo ganan.
Los abogados laborales también pueden ayudarle a negociar un acuerdo justo en una demanda por represalias.
Qué considerar antes de demandar por represalias
Una demanda sólida por represalias requiere pruebas sólidas. En muchos casos, las sumas otorgadas en las demandas por represalias dependen directamente de la solidez de las pruebas.
Por ejemplo, si las represalias causan dolor y sufrimiento emocional, las víctimas pueden recibir una indemnización por daño emocional. Los acuerdos en demandas por represalias en el trabajo también pueden incluir salarios atrasados y salarios futuros (front pay). Y las pruebas pueden ir más allá de demostrar una infracción laboral y las represalias. Los compañeros de trabajo pueden testificar a su favor. Un médico o un profesional de la salud mental puede testificar sobre el daño emocional.
Antes de presentar una demanda por represalias, considere comunicarse con un abogado laboral. Los abogados laborales con experiencia pueden evaluar su caso y ayudarle a probar las represalias. La mayoría de los casos laborales se resuelven con un acuerdo fuera de los tribunales, por lo que un abogado laboral puede asegurarse de que usted reciba un acuerdo justo en su demanda por represalias.