¿Le han acosado por sus creencias religiosas? ¿O ha sufrido discriminación religiosa en el trabajo? Eso viola sus derechos. Nuestra guía explica sus derechos en el lugar de trabajo y cómo probar la discriminación religiosa. Si le maltratan en el trabajo, un abogado especializado en discriminación religiosa puede ayudarle. 
Conozca sus derechos: ¿qué es la discriminación religiosa?
La discriminación religiosa es un trato desfavorable por las creencias o prácticas religiosas de una persona. Incluye negarse a contratar a alguien por su religión, despedir a un empleado por celebrar días festivos religiosos y negarse a ascender a un empleado por su religión. Es ilegal que un empleador tome decisiones de empleo basadas en su religión. Los empleadores no pueden tomar decisiones de empleo basadas en su religión, o en que no tenga una religión, en lugar de sus habilidades o de lo bien que hace su trabajo. Esto incluye las decisiones sobre contratación, despido, medidas disciplinarias, distribución de beneficios, ascensos, remuneración, capacitación laboral o cualquier otra condición de empleo. La ley no se aplica solo a las religiones organizadas. Las leyes contra la discriminación religiosa protegen a los miembros de religiones tradicionales y organizadas, como el cristianismo, el judaísmo, el islam, el budismo y el hinduismo. También protegen a las personas que tienen creencias religiosas, éticas o morales sinceras, así como a quienes declaran no tener creencias religiosas. Según la ley, las “creencias religiosas” incluyen las creencias teístas, así como las “creencias morales o éticas sobre lo que está bien y lo que está mal, que se sostienen sinceramente con la fuerza de las convicciones religiosas tradicionales”. Sin embargo, los tribunales en general excluyen las filosofías sociales, políticas o económicas, así como las preferencias personales, y concluyen que la religión normalmente se refiere a “ideas últimas” sobre “la vida, el propósito y la muerte”. Las leyes contra la discriminación religiosa cubren a muchos trabajadores. Las leyes locales y estatales ofrecen protecciones sólidas contra la discriminación religiosa. En Nueva York, la ley protege a empleados, trabajadores independientes (freelance), contratistas independientes y consultores. Un abogado especializado en discriminación religiosa puede determinar si estas leyes se aplican a su situación.
Ejemplos de discriminación religiosa
Las decisiones de empleo basadas en la religión pueden ser ilegales
Tomar decisiones de empleo, incluidas la contratación y el despido, basadas en creencias o prácticas religiosas viola la ley. Sin embargo, las organizaciones religiosas en general están exentas de esta disposición. Ejemplos de discriminación religiosa:
- Usted solicita un empleo con excelentes calificaciones. Sin embargo, la persona encargada de la contratación le dice que la empresa no puede contratarle porque algunos clientes antiguos de la empresa no se sienten cómodos tratando con una persona musulmana en ese puesto.
- Le dicen que le van a despedir por recortes y reorganización en la empresa, pero los únicos empleados despedidos son usted y otro empleado que se convirtió recientemente al judaísmo. Todos los demás empleados no judíos conservan su empleo.
- Tiene un historial de evaluaciones positivas en su trabajo, pero cuando le dice a su empleador que se ha unido recientemente a una iglesia cristiana evangélica, le despiden.
Las decisiones discriminatorias sobre ascensos pueden violar la ley
Las leyes contra la discriminación religiosa también protegen a los empleados de que se les nieguen ascensos, incluida la titularidad (tenure), por su religión o por su relación con alguien de una religión en particular. Ejemplos de discriminación religiosa en el trabajo:
- Ha recibido evaluaciones muy positivas y un premio al empleado del año, pero cuando solicita un ascenso, su supervisor cristiano se lo niega porque quiere ascender a un compañero cristiano en lugar de a alguien que no es cristiano.
- Usted es docente en una escuela pública, en un período de tres años para obtener la titularidad. Siempre ha recibido excelentes evaluaciones de desempeño. Sin embargo, a medida que se acerca su evaluación para la titularidad, su jefe cuestiona si usted encaja en la escuela porque usted es una persona atea. Le niegan la titularidad.
Adaptaciones razonables
Los empleadores deben ofrecer adaptaciones razonables para la religión o las prácticas religiosas de un empleado. La ley exige que los empleadores adapten razonablemente las condiciones de trabajo a las creencias o prácticas religiosas de los empleados, a menos que esto suponga para el negocio una carga mayor que mínima. Esto incluye adaptaciones para prácticas de vestimenta y arreglo personal. Ejemplos de adaptaciones razonables:
- El empleador tiene un código de vestimenta y arreglo personal que dice que los empleados deben llevar la cabeza descubierta. Una empleada musulmana pide una excepción para usar su pañuelo en la cabeza.
- Un empleado cristiano pide tener libres los domingos por sus creencias religiosas, que le prohíben trabajar en su día de descanso (Sabbath).
- Una empresa privada abre sus reuniones semanales de personal con una oración en grupo. Un empleado ateo pide que se le permita no asistir a la parte religiosa de la reunión.
Sin embargo, los empleadores no tienen que ofrecer adaptaciones que causen una dificultad excesiva. Por ejemplo, es posible que las leyes contra la discriminación religiosa no cubran las adaptaciones costosas, las que ponen en riesgo la seguridad en el lugar de trabajo o las que reducen la eficiencia en el trabajo. Del mismo modo, las adaptaciones no pueden vulnerar los derechos de otros empleados.
Trato desigual
Los empleadores no pueden tratar a los empleados de manera diferente por su religión. El trato desigual de los empleados es ilegal tanto si se debe a prejuicios como a preferencias basadas en creencias y prácticas religiosas. Esto incluye el trato desigual de la expresión religiosa en el lugar de trabajo. Ejemplos de trato desigual:
- Al evaluar a dos candidatos igualmente calificados para un puesto, la persona encargada de la contratación decide elegir al candidato cristiano en lugar del budista, porque un cristiano “encajará mejor” en el lugar de trabajo.
- Un empleador decide no contratar a una solicitante musulmana porque le preocupa que ella pida una adaptación razonable al código de vestimenta para usar un pañuelo en la cabeza en el trabajo.
- A varios empleados se les permite tener una Biblia sobre su escritorio en el trabajo, mientras que a otro empleado se le dice que guarde su Corán en un cajón porque el empleador no quiere que los clientes se ofendan.
- Un empleador le pide a su agencia de empleo que descarte a los solicitantes que tengan un nombre que suele asociarse con una religión en particular, como Mohammed.
Políticas con efectos discriminatorios
La discriminación religiosa no intencional en el trabajo también puede ser ilegal. Las políticas laborales que parecen neutrales pueden ser discriminatorias si perjudican de manera desproporcionada a trabajadores de una religión en particular en casos en que la política no está relacionada con el trabajo. Por ejemplo, una política aparentemente neutral que exige a todos los empleados hombres llevar la cara afeitada, sin excepciones, violaría los derechos de los empleados sijs cuya práctica religiosa incluye no cortarse el vello facial. Del mismo modo, exigir cierto peinado podría violar los derechos de una persona rastafari que lleva rastas (dreadlocks).
Acoso religioso y ambiente laboral hostil
Usted puede ser víctima de discriminación religiosa en el trabajo aunque no haya de por medio ninguna decisión de empleo, si el acoso por motivos religiosos ha creado un ambiente laboral hostil. Un ambiente laboral hostil puede crearse mediante chistes, insultos o comentarios ofensivos o despectivos sobre una religión en particular o sobre cierta práctica religiosa.
¿El acoso tiene que ser grave para contar?
La gravedad necesaria para que haya un ambiente laboral hostil depende de dónde se encuentre. La ciudad de Nueva York tiene un estándar amplio para el ambiente laboral hostil, que se define como recibir un trato peor que otras personas por su religión, siempre que ese mal trato sea más que un “desaire menor” o una “molestia trivial”. La ley federal exige que la conducta sea grave o generalizada. El estado de Nueva York redujo recientemente su estándar, de modo que, después del 11 de octubre de 2019, ya no exige que el acoso discriminatorio sea grave o generalizado. Es importante hablar cuando presencie una conducta ofensiva, para dejar claro que esos comentarios son inaceptables y no son bienvenidos.
¿Tiene que ser usted el blanco del acoso religioso?
No es cierto que solo la persona a quien van dirigidos los comentarios hostiles pueda ser víctima de un ambiente laboral hostil. Usted puede ser víctima aunque la conducta ofensiva no vaya dirigida a usted, e incluso si no pertenece a la religión atacada. Si la conducta ofensiva afecta su capacidad para hacer su trabajo, es posible que tenga un reclamo.
¿Solo su jefe puede crear un ambiente laboral hostil?
No es cierto que solo su jefe pueda crear un ambiente laboral hostil. Los empleadores tienen la responsabilidad de prevenir la discriminación religiosa en el lugar de trabajo. Un compañero de trabajo, un supervisor de otra área de la empresa o incluso alguien que no es empleado, como un proveedor, puede ser el agresor.
Excepciones a las leyes contra la discriminación religiosa
Hay excepciones a las protecciones contra la discriminación religiosa. Las organizaciones religiosas y las instituciones educativas religiosas están exentas de ciertas disposiciones contra la discriminación religiosa. Además de esta excepción, los empleados que sirven en el clero y en funciones relacionadas no pueden reclamar por discriminación religiosa debido a lo que se conoce como la excepción ministerial. La ley define las organizaciones religiosas como instituciones cuyo “propósito y carácter son principalmente religiosos”. Estas organizaciones pueden dar preferencia en el empleo a los miembros de su religión. La excepción no se aplica a otras formas de discriminación. Una organización religiosa no puede, por ejemplo, alegar que no puede contratar a afroamericanos, personas gais o transgénero, o mujeres debido a sus creencias religiosas. La excepción ministerial se basa en el principio de la Primera Enmienda según el cual el gobierno no debe regular a las iglesias, lo que incluye el nombramiento del clero. Por esta razón, las organizaciones religiosas pueden negarse a contratar a mujeres en puestos ministeriales.
Qué hacer si es víctima de discriminación
La discriminación puede ocurrir en cualquier lugar de trabajo. Si cree que es víctima de discriminación o de un ambiente laboral hostil, hay varios pasos que puede tomar de inmediato. Es importante dejar claro que la conducta no es bienvenida y llevar registros que prueben que lo hizo.
- Empiece a tomar notas sobre las prácticas discriminatorias o el acoso. Dé detalles específicos: anote la hora y el lugar de cada incidente, lo que se dijo y se hizo, y quién presenció los hechos.
- Siga haciendo un buen trabajo. Haga copias de sus evaluaciones de desempeño y de cualquier carta o memorando que muestre que hace un buen trabajo.
- Busque el apoyo de amigos y familiares, de un líder religioso y, si le resulta útil, de un profesional de salud mental. El acoso en el trabajo puede ser muy estresante, y es difícil enfrentarlo a solas.
- Informe el incidente por escrito a su supervisor y al departamento de recursos humanos. Cuénteles sobre la conducta y los pasos que ha tomado para enfrentarla.
- Consulte el manual del empleado de su empresa. Si su empleador tiene una política contra el acoso, sígala.
- Conserve cualquier información, como mensajes de texto, fotos o mensajes de voz inapropiados que le hayan enviado.
- Ponga todas sus quejas por escrito y guarde copias en su casa.
Un abogado especializado en discriminación religiosa puede ayudarle a probar su caso.
Las represalias son ilegales
Si se queja de discriminación religiosa en el trabajo, es ilegal que su empleador tome cualquier medida en su contra. Es ilegal que los empleadores tomen represalias contra solicitantes o empleados si:
- Se quejan de discriminación en el trabajo.
- Presentan un cargo ante la Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo (EEOC) o ante cualquier agencia estatal o de la ciudad.
- Participan, incluso como testigos, en un procedimiento por discriminación laboral, como una investigación o una demanda.
La ley le protege contra las represalias aunque no haya habido discriminación
Siempre que haya creído de buena fe y de manera razonable que hubo discriminación o acoso, su empleador tiene prohibido tomar cualquier medida en su contra por hablar o por participar en una investigación o un procedimiento. No importa si una agencia o un tribunal determina que no hubo discriminación. Si habla sobre la discriminación y el acoso en su lugar de trabajo, la ley le protege contra las represalias.
Cómo presentar un reclamo por discriminación religiosa
Si decide presentar un reclamo por discriminación religiosa en el trabajo, tiene varias opciones. Puede presentar una queja ante la EEOC, que se ocupa de las violaciones de la ley federal. La División de Derechos Humanos del Estado de Nueva York se ocupa de las violaciones de la Ley de Derechos Humanos del Estado de Nueva York (NYSHRL), y la Comisión de Derechos Humanos de la Ciudad de Nueva York es responsable de las violaciones de la Ley de Derechos Humanos de la Ciudad de Nueva York (CHRL). Si su reclamo está cubierto por varias leyes, las tres agencias que se ocupan de los reclamos por discriminación tienen lo que se llama un “acuerdo de trabajo compartido” (work-sharing agreement), lo que significa que cooperan entre sí para tramitar sus reclamos. No es necesario presentar un reclamo ante cada agencia. Solo tiene que indicar que quiere que su reclamo se “presente también” (cross-filed) ante las otras agencias. Conozca cómo presentar un reclamo por discriminación, cómo presentar una queja ante la EEOC.
Comparación de las leyes contra la discriminación religiosa
Los abogados de discriminación pueden presentar un caso de discriminación religiosa al amparo de varias leyes.
Recursos legales por discriminación religiosa
Si ha sido víctima de discriminación religiosa en el trabajo, es posible que su empleador le deba salarios atrasados, una indemnización y otras compensaciones económicas. Un abogado de discriminación religiosa de Nueva York puede ayudarle a presentar un reclamo.
- Salarios atrasados: Los salarios atrasados son el dinero que habría ganado si no hubiera habido discriminación religiosa. Pueden incluir salarios, bonificaciones, opciones sobre acciones, beneficios, aportes para la jubilación y más.
- Reincorporación: En casos de despido injustificado, los tribunales pueden ordenar a su empleador que vuelva a contratarle. Del mismo modo, si se le negó injustamente un ascenso, puede recibirlo.
- Salarios futuros: Los salarios futuros (front pay) compensan a las víctimas de discriminación por los ingresos futuros que pierden a causa de la discriminación. Los tribunales determinan la cantidad necesaria para volver al mismo nivel salarial que antes de la discriminación.
- Daños compensatorios: Los daños compensatorios cubren gastos de bolsillo como terapia, salarios perdidos o la búsqueda de empleo. También pueden incluir el dolor y el sufrimiento.
- Daños punitivos: Los daños punitivos castigan al empleador por no prevenir la discriminación. La ley de la ciudad de Nueva York prevé daños punitivos en casos en que los empleadores muestran negligencia, imprudencia o un desprecio consciente de los derechos de los empleados.
- Daños y perjuicios liquidados: Según ciertas leyes, las víctimas de discriminación también tienen derecho a daños y perjuicios liquidados por un monto igual a los salarios atrasados que se les deben.
- Honorarios de abogados y costas: Si gana, el tribunal puede ordenar a su empleador que pague a su abogado de discriminación religiosa por el trabajo en su caso. Esto incluye los honorarios de testigos expertos y las costas judiciales.
Posibles indemnizaciones en una demanda por discriminación religiosa
También puede recibir una indemnización por daño emocional en una demanda por discriminación religiosa. Los abogados de discriminación religiosa pueden aconsejarle sobre cuándo presentar un caso, cuáles son las pruebas más sólidas y las posibles indemnizaciones.
Preguntas frecuentes sobre la discriminación en el trabajo
