Digamos que le despidieron sin ninguna razón. No es justo que su empleador le despida sin una razón. Pero, legalmente, eso no constituye automáticamente un despido injustificado. Es legal despedir a alguien sin “causa justa” prácticamente en cualquier estado. De hecho, los empleadores pueden despedir a alguien sin causa, por una mala causa o incluso por una causa que saben que es falsa.
Si le han despedido, probablemente quiera saber: “¿Cómo sé si mi despido fue injustificado?”. Que le despidan es estresante y traumático. Pero antes de comunicarse con un abogado laboral, es importante entender la diferencia entre un despido que simplemente es injusto y un despido injustificado que puede dar lugar a una acción legal.
Entonces, ¿cuál es la diferencia entre un despido injusto y un despido ilegal?
Razones del despido
Hay una pregunta que se hacen casi todas las personas a quienes han despedido: ¿cómo sé si mi despido fue injustificado? Es normal preguntárselo. Pero hay una gran distancia entre lo que la gente entiende por un despido injusto y la definición legal de despido injustificado.
Legalmente, le pueden despedir por una buena razón, por una mala razón o sin ninguna razón.
La definición legal de despido injustificado es muy específica. A menos que su despido cumpla criterios específicos, es posible que no tenga un recurso legal.
Esto es lo que cuenta como despido injustificado: su empleador le despide por una razón ilegal. En la práctica, eso significa que su empleador tiene que violar la ley para que un despido injusto se convierta en un despido ilegal.
Es frustrante sentir que su empresa le ha tratado mal y que, sin embargo, no violó la ley. Entonces, ¿cómo puede distinguir entre un despido por una mala razón y un despido por una razón ilegal?
Estas son dos de las razones más comunes por las que las personas creen que su despido fue injustificado: los jefes crueles y las acusaciones falsas. En la mayoría de los casos, ninguna de las dos cumple la definición legal de despido injustificado.
Razones para despedir sin causa: un jefe cruel
Las historias sobre jefes crueles son demasiado comunes. Algunos jefes nunca parecen estar satisfechos con sus empleados. Y a veces los jefes crueles pueden cruzar la línea hacia un comportamiento abusivo, como gritar o intimidar.
La expresión “ambiente laboral hostil” parece describir perfectamente estas situaciones. Con sus acciones, los jefes pueden convertir un lugar de trabajo productivo y profesional en un ambiente estresante y tóxico. Pero, lamentablemente, en la mayoría de las situaciones, tener un jefe cruel, incluso un jefe muy cruel y arbitrario, no cuenta como un ambiente laboral hostil. Y es totalmente legal que un jefe cruel despida a empleados sin causa o incluso por una mala razón que sabe que no es cierta.
¿Quiere saber más sobre los ambientes laborales hostiles? Consulte nuestra pregunta frecuente ¿Qué es un ambiente laboral hostil?
Razones legales para despedir: una acusación falsa
“Un compañero de trabajo me acusó falsamente y ahora me despidieron”. Pero la ley no protege a los empleados contra un despido después de una acusación falsa.
¿Significa eso que los supervisores pueden despedir a los trabajadores por acusaciones falsas? Parece increíble, pero su empleador puede despedirle legalmente por una acusación falsa, aunque usted pueda probar que es mentira.
Despido injusto
Lamentablemente, los empleadores pueden despedir a las personas por razones injustas. Por ejemplo, su jefe puede despedirle porque usted no le cae bien o porque no “encaja bien” en el puesto.
Pero es importante examinar más a fondo estos ejemplos de despido injusto. Un despido injusto se vuelve ilegal si su jefe le despide por una discapacidad, por su raza o por pertenecer a cualquiera de las otras categorías protegidas. Y decir que alguien no “encaja bien” a menudo es un eufemismo para referirse a la discriminación por género, raza u orientación sexual. No es raro que a las personas despedidas por intolerancia se les diga que no “encajan bien”.
¿Cuál es la línea entre un despido ilegal y un despido injusto?
Un despido injusto puede parecerse mucho a un despido injustificado. Este es un ejemplo reciente: una persona se quejó ante Recursos Humanos del mal comportamiento de su jefe en el trabajo. Luego el jefe la despidió.
Pero ¿es un despido injustificado? A menos que la persona se haya quejado de un comportamiento ilegal (por ejemplo, acoso sexual, discriminación laboral, fraude a los accionistas o robo de salarios), el supervisor puede despedirla legalmente, sin importar lo bueno que sea su desempeño ni lo larga que sea su trayectoria.
El despido injustificado y el empleo a voluntad
¿Puede demandar por despido injustificado en un estado de empleo a voluntad (en inglés)? El empleo a voluntad da la impresión de que los empleadores pueden despedir a los trabajadores por cualquier razón. Pero sí puede presentar una demanda por despido injustificado en un estado de empleo a voluntad. Eso se debe a que, incluso en los estados de empleo a voluntad, los empleadores no pueden despedir a las personas por razones ilegales.
¿Cuáles son algunas razones ilegales para despedir a alguien? Estos son algunos ejemplos:
- Discriminación laboral: La ley le protege contra la discriminación en el trabajo. Eso significa que su empleador no puede despedirle porque usted pertenece a una categoría protegida. No le pueden despedir por su género, raza, religión, orientación sexual, edad u otras razones protegidas.
- Represalias: Digamos que un empleado se queja de discriminación, de horas extras no pagadas o de otra violación de sus derechos. O digamos que un empleado declara como testigo en una demanda por discriminación contra la empresa. El empleador no puede despedirle como represalia.
- Actuar como denunciante: Los denunciantes informan sobre acciones ilegales o peligrosas. Lamentablemente, muchos empleadores despiden a los denunciantes como represalia. La ley define eso como despido injustificado.
Las leyes estatales ofrecen protecciones adicionales. Por ejemplo, en Nueva York la ley le protege contra el despido injustificado si se queja de cualquier acción ilegal. En Nueva Jersey, la ley también le protege si se queja de que su empleador hace algo contrario a la ética.
Cuándo buscar asesoría legal por despido injustificado
Volvamos a la primera pregunta: ¿cómo sé si mi despido injusto fue en realidad un despido injustificado?
Antes de comunicarse con un abogado de despido ilegal, responda estas preguntas legales sobre el despido injustificado:
#1: ¿Por qué me despidieron?
Puede ser una pregunta difícil de responder, sobre todo si su empleador no le dio una razón. Empiece por examinar más a fondo las circunstancias de su despido.
¿Su despido fue parte de un recorte de personal más amplio? ¿Estaba en un plan de mejora del desempeño? ¿O estaba en un período de prueba? En la mayoría de los casos, los empleadores pueden despedir legalmente a los empleados en estas circunstancias.
#2: ¿Mi empleador violó la ley?
¿Su empleador violó sus derechos o la ley al despedirle? A menos que sea abogado laboral, es posible que no sepa la respuesta. Pero hay algunas señales de advertencia claras de que su despido podría violar la ley.
Piense en esta situación: hace poco usted se quejó ante Recursos Humanos o ante su jefe de discriminación, robo de salarios u otra violación. Luego su supervisor le despidió. Eso puede contar como un despido por represalia.
O piense en otra situación: hace poco su jefe se quejó de que usted “no sirve para el puesto” y dio a entender que es por su género, su raza o su edad. Si le despiden, podría ser un despido discriminatorio.
Si tiene dudas sobre si su empleador violó la ley, comuníquese con un abogado de despido ilegal. Muchos ofrecen consultas gratuitas sobre sus derechos legales.
Para obtener más información sobre sus derechos, visite nuestro recurso sobre el despido injustificado.