Respuestas a sus preguntas sobre los derechos de los trabajadores
¿Qué es un denunciante? ¿Qué derechos tiene si denuncia actividades ilegales en su lugar de trabajo?
Denunciar a su empleador no siempre es fácil. Los denunciantes pueden sufrir represalias o perder su empleo. Por suerte, entender sus derechos según las leyes que protegen a los denunciantes puede facilitar la decisión.
¿Es ilegal ser denunciante?
No. Las leyes sobre denunciantes animan a las personas a dar un paso al frente y denunciar irregularidades que ponen en peligro la salud y la seguridad públicas, defraudan al gobierno o interfieren con los mercados de valores o de materias primas.
Además, hay leyes que protegen a los denunciantes de las represalias por sus acciones.
Sin embargo, si usted participó en las irregularidades que denuncia, ser denunciante no le da inmunidad frente a un proceso penal.
¿Se recibe dinero por ser denunciante?
¿Puede recibir dinero por ser denunciante? Sí, algunos denunciantes tienen derecho a recompensas económicas. La Comisión de Bolsa y Valores (SEC) y la Comisión de Comercio de Futuros de Productos Básicos (CFTC) tienen programas de recompensas para denunciantes.
Sin embargo, hay muchos tipos distintos de denuncias, y no todos dan derecho a una compensación económica.
Además, si denuncia que se ha cometido un fraude contra el gobierno, estatal o federal, es posible que tenga derecho a una recompensa económica. Sin embargo, debe ser la primera persona en presentar un reclamo sobre el fraude para tener derecho a la recompensa. Según los programas de recompensas, usted tiene derecho a recibir una parte del dinero que el gobierno recupere gracias a la información que haya proporcionado.
Obtener una recompensa a través de cualquiera de los programas para denunciantes puede ser complicado, así que tal vez quiera hablar con un abogado laboral con experiencia.
¿Puede un denunciante permanecer en el anonimato?
¿Pueden los denunciantes permanecer en el anonimato? A veces. Tanto en el programa para denunciantes de la Comisión de Bolsa y Valores (SEC) como en el de la Comisión de Comercio de Futuros de Productos Básicos (CFTC), el denunciante puede elegir permanecer en el anonimato. Sin embargo, solo puede elegir el anonimato si lo representa un abogado.
En otros programas, los denunciantes no pueden permanecer en el anonimato. Aunque las demandas “qui tam” (acciones que alegan que alguien defraudó al gobierno) se presentan bajo reserva para proteger la identidad del denunciante, esto no garantiza el anonimato. En algún momento del litigio, se revelará la identidad del denunciante.
¿Cómo obtengo protección como denunciante?
Numerosas leyes protegen a los denunciantes. Solo a nivel federal hay más de dos docenas de leyes, además de varias leyes del estado de Nueva York.
Las leyes que le protegen de las represalias de su empleador varían según el tipo de denuncia, si presenta su reclamo bajo la ley federal o la ley del estado de Nueva York, dónde presenta su reclamo y si es o no empleado del gobierno, entre otras consideraciones.
Si cree que su empleador ha tomado medidas en su contra por denunciar irregularidades, debe hablar de inmediato con un abogado con experiencia en casos de denunciantes. Algunas leyes le dan solo 30 días para presentar un reclamo.
¿Quién es un denunciante en el lugar de trabajo?
Hacer una denuncia significa dar un paso al frente para informar sobre actividades que posiblemente son ilegales, poco éticas o inapropiadas. La denuncia puede hacerse internamente, dentro de la empresa o agencia del gobierno, o externamente, ante las autoridades o ante el público.
Muchas veces, los denunciantes son empleados, porque están en la posición perfecta para ver las irregularidades que ocurren en una empresa o agencia del gobierno. Aunque muchos denunciantes son empleados, un denunciante no necesita trabajar directamente para la empresa o agencia que cometió las irregularidades.
¿Qué son las leyes sobre denunciantes?
Hay muchas leyes, federales y estatales, que protegen a los denunciantes en Nueva York. De hecho, solo a nivel federal hay casi dos docenas de leyes que establecen protecciones para los denunciantes.
Las leyes federales sobre denunciantes incluyen:
- La Ley de Protección de Denunciantes (Whistleblower Protection Act)
- La Ley de Reclamaciones Falsas (False Claims Act)
- La Ley de Seguridad y Salud Ocupacional (Occupational Safety and Health Act)
- La Ley Sarbanes-Oxley (Sarbanes-Oxley Act)
- La Ley Dodd-Frank de Reforma de Wall Street y Protección al Consumidor (Dodd-Frank Wall Street Reform and Consumer Protection Act)
Las leyes del estado de Nueva York sobre denunciantes incluyen:
- La Ley de Denunciantes de Nueva York (New York Whistleblower Law)
- La Ley de Reclamaciones Falsas de Nueva York (New York False Claims Act)
Esta lista está lejos de ser completa. Hay muchas otras leyes que se refieren a tipos específicos de denunciantes. Por ejemplo, el Servicio de Impuestos Internos (IRS) tiene su propia versión de la Ley de Reclamaciones Falsas, que cubre las denuncias relacionadas con el fraude fiscal.
Como hay tantas leyes con reglas distintas sobre dónde y cuándo presentar los reclamos, es buena idea comunicarse con un abogado laboral con experiencia antes de actuar.
¿Pueden despedirle por denunciar acoso?
¿Puede su empleador despedirle por denunciar acoso? No. Aunque denunciar acoso ilegal (acoso por motivos de género, raza, religión, discapacidad, etc.) no constituye una “denuncia de irregularidades” (whistleblowing), es ilegal que su empleador le despida o tome cualquier otra medida laboral negativa en su contra por denunciar acoso ilegal.
Esto es así incluso si una investigación concluye al final que no hubo acoso, siempre que usted creyera razonablemente que usted u otros empleados sufrían acoso en el momento en que lo denunció.
Puede leer más sobre sus protecciones contra las represalias por denunciar acoso en el trabajo.
¿Cuáles son los tipos de denuncias?
Hay innumerables actividades indebidas que los denunciantes pueden denunciar, pero se dividen en tres categorías básicas:
- Problemas de salud y seguridad, como la contaminación de alimentos a gran escala o una compañía ferroviaria que no cumple las leyes de seguridad.
- Fraude contra el gobierno, como cobros excesivos a los sistemas de Medicare/Medicaid o malversación de fondos por parte de contratistas del gobierno.
- Fraude bursátil y bancario, como el uso de información privilegiada y los esquemas Ponzi.
Todos los denunciantes se benefician de las leyes de protección de denunciantes.
¿Quién puede ser denunciante?
Cualquier persona que tenga conocimiento de irregularidades en una empresa o agencia puede ser denunciante.
Un denunciante es alguien que da un paso al frente para denunciar actividades poco éticas o ilegales que se llevan a cabo dentro de una empresa privada o pública o de una agencia del gobierno. La mayoría de los denunciantes son empleados actuales o antiguos, ya que suelen estar en la mejor posición para ver lo que ocurre dentro de una empresa o agencia.
Sin embargo, no tiene que ser un empleado actual o antiguo de la empresa que cometió el fraude o la conducta indebida, y los denunciantes no necesitan presenciar el fraude o la conducta indebida en persona. Cualquier persona que tenga conocimiento de un fraude o de irregularidades puede ser denunciante.
En cuanto a por qué es importante denunciar, la denuncia protege la seguridad y el bienestar del público, evita el desperdicio del dinero de los contribuyentes y protege la integridad de nuestros sistemas y mercados financieros.
¿Cómo se presenta un reclamo como denunciante o por represalias en Nueva York?
La forma de presentar un reclamo como denunciante o por represalias en Nueva York depende del tipo de denuncia, de si lo presenta bajo la ley federal o estatal y de si es empleado federal, entre otras cosas.
Las leyes sobre denunciantes son numerosas y complejas. Si cree que tiene irregularidades que denunciar, o si cree que su empleador ha tomado medidas en su contra por denunciar irregularidades, debe hablar lo antes posible con un abogado de Nueva York con experiencia en casos de denunciantes.
¿Cuál es la ley sobre denunciantes de la ciudad de Nueva York?
Los denunciantes en la ciudad de Nueva York están protegidos por leyes federales y del estado de Nueva York. Entre ellas están la Ley de Denunciantes de Nueva York, la Ley de Reclamaciones Falsas de Nueva York, la Ley de Protección de Denunciantes y la Ley de Seguridad y Salud Ocupacional.
¿Cuáles son los plazos de prescripción en Nueva York para las denuncias?
Los plazos para las denuncias varían mucho según el tipo de irregularidad. Sin embargo, algunas leyes exigen que presente un reclamo por represalias en tan solo 30 días a partir del momento en que se entera de las represalias o de las represalias planeadas.
Si cree que tiene información o pruebas de irregularidades, o si cree que su empleador ha tomado o tomará medidas en su contra por denunciar irregularidades, debe hablar lo antes posible con un abogado de Nueva York con experiencia en casos de denunciantes.
¿Qué es la sección 740 de la Ley Laboral de Nueva York?
La sección 740 de la Ley Laboral de Nueva York (New York Labor Law) se conoce como la Ley de Denunciantes de Nueva York. Protege a los denunciantes de las represalias de sus empleadores.
En concreto, la ley prohíbe que los empleadores despidan, suspendan, bajen de puesto o tomen cualquier otra represalia contra un empleado por denunciar cualquier actividad, política o práctica del empleador que cree un peligro sustancial para la salud o la seguridad públicas, o que constituya fraude en la atención médica.
¿Qué es la Ley de Protección de Denunciantes?
La Ley de Protección de Denunciantes de 1989 (Whistleblower Protection Act, WPA), con las importantes modificaciones de la Ley de Mejora de la Protección de Denunciantes de 2012 (Whistleblower Protection Enhancement Act), se aplica a los empleados federales actuales y antiguos y a quienes solicitan empleos federales.
Sin embargo, la WPA no cubre a todos los empleados federales. Por ejemplo, los empleados de contratistas federales, los miembros de las fuerzas armadas y los empleados de agencias federales de inteligencia como la CIA y el FBI no tienen las mismas protecciones bajo la WPA que los demás empleados federales.
La WPA protege de las represalias a quienes denuncian la posible existencia de actividades ilegales, mala gestión, despilfarro grave de fondos, abuso de autoridad o un peligro sustancial y específico para la salud o la seguridad públicas.
Si cree que su empleador ha tomado represalias en su contra por hacer una denuncia, puede tomar las siguientes medidas bajo la WPA:
- Presentar un reclamo ante la Oficina del Asesor Especial (Office of Special Counsel, OSC);
- Presentar una acción individual (individual right of action) ante la Junta de Protección del Sistema de Méritos (Merit Systems Protection Board, MSPB), aunque primero debe presentar un reclamo ante la OSC y esperar 120 días antes de tomar esta medida; o
- Iniciar un procedimiento de queja según un convenio colectivo aplicable.
- La WPA autoriza la reincorporación, el pago de salarios atrasados por los salarios perdidos, los daños compensatorios y las costas del litigio, incluidos honorarios de abogados razonables.